在周六早晨由奥利瓦(Oliva)雪茄公司赞助的丰盛早午宴结束后,拉斯维加斯大烟雾研讨会正式拉开帷幕。餐盘刚一撤下,宾客们便迫不及待地涌入相邻的宴会厅寻找座位。《雪茄爱好者》杂志的工作人员早已准备就绪,向与会者分发内置六款精选雪茄的博威达(Boveda)保湿袋——其中包含2024年度榜单前三名的顶级雪茄,供大家在研讨会期间品鉴。
执行主编大卫·萨沃纳(David Savona)登台向近600名现场观众致意。他回顾道,这已是《雪茄爱好者》杂志第29次在拉斯维加斯举办大烟雾盛会,而凝聚全球雪茄爱好者的初心至今未改。"如今世界对雪茄已不再那么友好,能容纳600人共聚一堂享受雪茄的场所屈指可数——这正是我们珍视此刻的原因。"萨沃纳的感慨引发全场共鸣。

首位登场的演讲嘉宾是入选"雪茄名人堂"的传奇人物埃内斯托·佩雷斯-卡里略(Ernesto Perez-Carrillo)。这位雪茄界泰斗口衔点燃的雪茄稳步登台,与萨沃纳共同探讨位列2024年度季军的卡里略之家复兴系列天道雪茄( Encore Celestial),测评得分96分。
萨沃纳盛赞"复兴"系列堪称"赢家基因"——不仅"天道"夺得年度季军,其同系小尺寸"雄伟"(Majestic)更早在2018年斩获年度冠军。埃内斯托·佩雷斯-卡里略以披头士乐队的经典金曲类比,透露该系列的创作源于女儿莉塞特在2014年"La Historia E-III"荣获亚军后的萌生的新的念头,要打造出一款冠军雪茄。

"灵感永远源自烟草本身",佩雷斯-卡里略强调调配并非始于预设目标。2016年在洪都拉斯参观普拉森西亚庄园时,一片贾拉帕产区的阴植尼加拉瓜茄衣令他怦然心动,由此开启全尼加拉瓜配方之旅。
虽然"复兴"系列在2016年国际烟草展就参展了,但这位匠心大师因茄衣未达理想风味而重启方案,通过延长发酵周期、将温度从110华氏度提升至118度,再置于棕榈树皮捆扎的烟叶包中陈化6-12个月,终使烟叶在慢速发酵中淬炼出完美风味。
面对萨沃纳"您对烟草的热爱肉眼可见"的评价,佩雷斯-卡里略笑着透露他保持着55万磅烟叶的惊人库存,并比喻寻找新烟叶"如同获得新生"。
拥有55年制茄经验的他,从1970年随父学艺到执掌古巴荣耀品牌,再到2009年创立个人品牌,亲历了美国年进口雪茄从7000万支跃升至4.7亿支的产业巨变。面对未来,他乐观断言:"如今各家厂商都在提升工艺,新生代不断涌入行业……雪茄世界将充满惊喜。"

紧随其后的蒙特研讨会,聚焦2024年度亚军,1935周年尼加拉瓜"浓醇"(Espeso)(97分)。本次登台的阿塔迪斯美国公司产品研发副总裁拉斐尔·诺达尔(Rafael Nodal),以亮粉色外套与红色镜框颠覆往日形象,开场便调侃道:"听过上轮研讨会古巴高希霸的定价,诸位该觉得18-20美元的雪茄物超所值了吧?"
这款为纪念蒙特诞生85周年的系列是2020年推出的,由诺达尔与A.J.费尔南德斯联袂打造。其中鱼雷型号在2021年的评比中拿到了年度第二名。虽与初代产品同期构思,"浓醇"款式是盒压造型,格兰德(grande)型号,稍晚几年推出的。"当时世界尚未准备好迎接它",诺达尔解释道。
格兰德尺寸在市场上是一种较新的型号,最近二三十年间才较多的出现,现在这个型号被认为是业内最受欢迎的尺寸之一。诺达尔说,他上世纪90年代开始工作时,便接触了60环径甚至更粗的雪茄项目,他很喜欢这种型号。当萨沃纳问及现场观众是否钟爱大环径雪茄时,约三分之一嘉宾举手响应。
诺达尔强调"浓醇"并非简单调整配比,而是彻底重新调配。被问及与费尔南德斯的合作时,他戏谑道:"好在我的妻子是心理医生"。他和费尔南德斯经历了大量讨论和争辩,这款产品背后是64次、65次烟叶配方调整的艰辛历程,相较之下,其旗下"老化室尼加拉瓜夸特罗"(Aging Room Quattro Nicaragua)经历了26次调配,便成就2019年度雪茄。诺达尔将烟叶调配师比作音乐家:"虽然只有七个音符,组合却无穷无尽。但若精准追寻特定风味,则需在千变万化的烟草中反复探索。"

压轴登场的是年度冠军雪茄——"老爹法官系列大罗布图"(98分)。随着常务主编格雷戈里·莫托拉登台,何塞·"佩平"·加西亚携子女杰米、詹妮及销售副总裁何塞·奥尔特(José Ortega)加共同亮相,现场演绎家族制茄传奇。
莫托拉首先回顾了2016年面世的法官系列,其大罗布图尺寸先后在2017年、2021年入选年度二十五强,并最终在2024年夺冠。加西亚家族不仅是制茄师,更是烟叶种植者,在尼加拉瓜六大产区拥有根据土壤特性栽种不同品种的庄园。法官系列的茄芯与茄套精选自埃斯特利、贾拉帕与孔德加三地,而厄瓜多尔苏门答腊茄衣的选用,则因其所呈现的纹理与风味更契合品牌构想。
詹妮解释说土壤的差异决定了烟草的特性,松散和沙质的土壤能种出更大、更富弹性的烟叶,而黏土种植出的烟叶一般更厚,口味更为丰富。

所以为了保持雪茄的一致性,我们必须确切的知道烟草的种植位置。天气很重要,每年天气都有差异,我们必须逐年掌握这些情况,以便在发酵过程中对烟叶的特性加以补偿。
莫托拉提问詹妮,在得知大罗布图尺寸雪茄当选年度第一名后,发生了什么事。负责库存管理的詹妮用"疯狂"形容夺冠后的盛况。她澄清业界对"雪茄制造商会提前获悉评选结果"的传言,强调当喜讯传来时,工厂库存不足。"雪茄制作绝非易事,我们追求的是永恒品质。你不能今天卷好一支雪茄,明天就装盒。我们不能为了短期利益去生产。"
杰米补充道,公布获得年度冠军时,工厂正值假期,不得不紧急召回生产总监与30组工人重启生产线。
当莫托拉问及佩平"与家人共制雪茄的梦想是否实现"时,这位雪茄宗师情难自抑:"这是上天最大的恩赐。"他望向全场,声音坚定而深沉:"感谢《雪茄爱好者》杂志让我的名字如星辰闪耀。"
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